Quando se escreve sobre ciência – e, especialmente, quando revelamos histórias anticientíficas -, os artigos geralmente usam a palavra “não” no título. “Não, não há nenhuma prova de um planeta gigante no sistema solar exterior”, “Não, Marte não será tão grande no céu quanto a lua. Nunca” e “Não, a Terra (quase com certeza) não vai ser atingida por um asteroide em 2032″ são apenas alguns exemplos. Às vezes, também é preciso desmascarar fotos ou vídeos virais que se espalharam e que são muito difíceis de extinguir.
É por isso que dá uma alegria imensa escrever sobre algo que é realmente muito, muito correto!
E, precisamos assumir, isso está provavelmente certo. O astrônomo Phil Plait explica que Andrômeda é uma das poucas galáxias que você pode ver a olho nu a partir de um local escuro. É fácil mesmo usando binóculos. Se você puder observar através de um pequeno telescópio, a galáxia enche o ocular.
No entanto, isso que você vê é apenas o núcleo, o cerne, de Andrômeda. Tal como a Via Láctea, Andrômeda tem vastos braços espirais que se estendem bem para fora do núcleo. Da Terra, a galáxia parece ter mais de 3 graus de diâmetro – lembre-se, há 90 graus em um ângulo reto, e 360 graus em um círculo; astrônomos usam o tamanho angular como uma forma de medir o quão grande é um objeto no céu.
A lua tem aproximadamente 0,5 graus de diâmetro (cerca de metade da largura do seu polegar segurado no comprimento do braço), assim, Andrômeda é cerca de seis vezes maior – aproximadamente o que é mostrado na imagem. Ela pode não ser exata, mas não é tão importante que seja perfeita. Já é incrível que seja bastante correta.
Afinal, Andrômeda está a 2,5 milhões de anos-luz de distância – 250 quintilhões de quilômetros! -, tem cerca de 140 mil anos-luz de diâmetro (para comparação, a Via Láctea tem cerca de 100 mil), e por isso mesmo, nesta distância absurda, ocupa uma quantidade considerável de espaço em nosso céu. A lua tem somente cerca de 3.500 quilômetros de diâmetro, mas está a apenas 400 mil quilômetros de distância. Isto é um passeio de quatro dias à bordo da Apollo, mas ainda assim é muito mais perto do que até mesmo uma galáxia próxima.
A composição foi criada pelo usuário do Reddit Tom Buckley-Houston. A imagem original usada mostra a lua, Vênus e Mercúrio, e foi feita por Stephen Rahn em 10 junho de 2013.
Já o registro de Andrômeda utilizado na composição veio de uma imagem ultravioleta da missão da NASA GALEX. A imagem é impressionante, mostrando estrelas quentes e enormes nuvens de gás de formação de estrelas em nossa galáxia vizinha. Como esta imagem é em ultravioleta, que é invisível aos nossos olhos, Andrômeda não seria exatamente assim no céu, mas seria muito semelhante.
Abaixo, você vê outra composição feita pelo National Optical Astronomy Observatory com a lua e Andrômeda ainda mais próximas, para dar-lhe um senso de seus tamanhos relativos no céu.
Vale lembrar que exatamente enquanto este texto está sendo escrito, logo nos primeiros dias de 2014, a própria Andrômeda está nos céus do hemisfério norte e é bem fácil de vê-la depois do pôr-do-sol no oeste. Perto das 20h fica a cerca de 60 graus diretamente acima do horizonte ocidental. Se o brilho da lua não estiver no caminho, é garantido que Andrômeda estará visível.
É, nem todos os memes e fotos virais estão errados. Alguns estão bem certos e podem levar a um momento de surpresa, mais conhecimento e compreensão.
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