Hoje, alguns cientistas acreditam que
estamos na iminência de uma sexta extinção em massa que pode acabar com a
maior parte da vida na Terra. Aqui estão sete sinais de que eles podem
estar certos.
Uma extinção em massa acontece quando
mais de 75% de todas as espécies do planeta morrem em um período de
menos de dois milhões de anos. Isso pode parecer muito para você, mas é
um piscar de olhos no tempo geológico. Houve cinco extinções em massa na
Terra nos últimos 540 milhões anos.
A Terra está borbulhando com supervulcões
O Parque de Yellowstone,
nos Estados Unidos, é na verdade uma cratera vulcânica, uma fina camada
de terra que fica no topo de uma enorme caldeira. E esse supervulcão
pode explodir a qualquer momento. A última vez que a Terra testemunhou
uma explosão desta dimensão foi em 1812, quando o Monte Tambora, na
Indonésia, entrou em uma erupção tão grande que o clima da Terra
esfriou por vários anos. Ainda mais assustador é a perspectiva de que um
outro tipo de super-vulcão, chamado LIP, pode se tornar ativo em algum
momento no futuro. O LIP, agora inativo, surgiu há 250 milhões de anos
na Sibéria. Ele vomitou tanto carbono e outros gases de efeito estufa no
ar que a Terra sofreu uma catastrófica mudança climática, oscilando
loucamente entre calor e frio extremos, onde até 95% de toda a vida
morreu.
Espécies invasoras estão em toda parte
Na Terra, os seres humanos têm
agressivamente invadido todos os continentes, exceto a Antártida,
inchando nossa população em mais de 7 bilhões de pessoas. Isso pode
forçar muitas criaturas a mudar seu habitat, provocando mudanças em toda
a cadeia alimentar. Cerca de 359 milhões anos atrás, 75% de todas as
espécies na Terra morreram durante a extinção em massa do período
Devoniano. Os geólogos acreditam que essa extinção foi resultado de
espécies invasoras.
Mudanças Climáticas
A calota de gelo do Ártico está
encolhendo. As temperaturas estão subindo. Os cientistas de vários
países estão unidos em sua crença de que o clima na Terra está ficando
mais quente. A boa notícia é que os seres humanos podem não ser a única
causa da mudança climática – o planeta sofreu com mudanças dramáticas na
temperatura muitas vezes ao longo de sua história. A má notícia é que
praticamente todas as vezes que isso acontece também ocorre uma extinção
em massa. A primeira extinção em massa, há 540.000 mil anos atrás, foi
desencadeada por uma idade de gelo rápida seguida de um período de
rápido efeito estufa. Outra extinção em massa no final do Triássico
causou incêndios maciços em todo o mundo, o que sufocou o planeta em
fumaça e cinzas.
A acidificação dos oceanos
Os níveis de ácidos nos oceanos da Terra
estão subindo, o que está matando todos os recifes e tornando a vida
difícil para os mariscos. A acidificação dos oceanos já causou uma
extinção em massa no período Triássico, há 200 milhões de anos, que
acabou com 80% das espécies do planeta – especialmente nos oceanos.
Quando as águas estão muito ácidas, os níveis de cálcio descem. Isso
significa que as criaturas sem casca simplesmente não podem construir
suas conchas, e morrem antes mesmo de ter uma chance de lutar. Quando as
criaturas sem casca morrem, os predadores que se alimentam delas também
morrem, e por aí vai.
Extinções estão acontecendo em uma taxa superior à média
Extinções são normais. Na verdade, os
estatísticos que estudam as extinções descobriram um número normal de
criaturas que estão sendo extintas a qualquer momento. Assim, uma
extinção em massa é como um grande pico estatístico. E, infelizmente, há
uma grande quantidade de evidências de que a taxa de extinção que temos
experimentado ao longo dos últimos 500 anos é superior à taxa normal.
Não, essa taxa não é nada perto dos níveis de extinção em massa. Mas ela
está subindo, algo que é exatamente o que você esperaria ver no início
de uma extinção em massa.
Todos os megafaunas estão mortos
Uma maneira de os cientistas descobrirem
a taxa de extinção é olhando para a diversidade de fósseis. Com base
nessas evidências, eles podem descobrir como muitas criaturas e plantas
estavam vivos em um determinado momento, além de como rapidamente (ou
lentamente), elas desapareceram do registro fóssil. Em registros fósseis
mais recentes, dos últimos 50 mil anos, podemos facilmente ver um
declínio na diversidade de espécies. A Terra foi recentemente lar de
muitas espécies dos chamados megafaunas, de mastodontes, cangurus
gigantes e preguiças gigantes. Quando você vê uma categoria inteira de
criaturas que desapareceram rapidamente (em tempo geológico), é sinal de
que uma extinção em massa pode ocorrer em breve.
Os anfíbios estão morrendo
Hoje, estamos testemunhando um outro
grupo gigante de espécies em extinção tão rapidamente que podemos
realmente medir em tempo humano, ao invés do tempo geológico. Anfíbios,
principalmente sapos, estão morrendo em um ritmo avassalador. A maioria
foi derrubada pela rápida propagação de um fungo mortal que mata
comunidades inteiras de rãs em semanas. É provável que o fungo atingiu
proporções pandêmicas, já as rãs estão sendo expulsas de seus habitats, e
entrando em contato com novas espécies que nunca poderiam ter visto de
outra forma. Quanto mais nós perdemos nossa diversidade animal, mais nos
aproximamos de um mundo dominado por espécies invasoras. E esse cenário
realmente não terminou bem na extinção em massa do período Devoniano
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